Bancos de alimentos crescem em Massachusetts após crise do SNAP

Congelamento do SNAP e paralisação do governo federal ampliam a fome no estado. Comunidades locais criam redes de apoio para famílias em situação de vulnerabilidade.

Campanhas emergenciais de arrecadação de alimentos estão se multiplicando em Massachusetts à medida que famílias enfrentam atrasos no Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), após o congelamento temporário dos benefícios e a recente paralisação do governo federal no início de outubro.

A organização Bridge Forward, sediada em Milton, promoveu um grande evento comunitário neste fim de semana para responder à crise.

“Pensamos que, se os benefícios não fossem chegar e os salários não fossem pagos para esses trabalhadores afastados, havia algo que pudéssemos fazer – deveríamos nos mobilizar e ver o que aconteceria”, afirmou Luisa Pena Lyons, CEO e fundadora da Bridge Forward. “Só não imaginávamos que a resposta seria tão grande.”

A mobilização superou as expectativas: moradores doaram alimentos não perecíveis, vales-presente e roupas de inverno, enquanto centenas de famílias procuraram ajuda imediata.

Demanda aumenta em Somerville e Norwood

Em Somerville, o banco de alimentos da Elizabeth Peabody House registrou um aumento de 15 a 20% na demanda apenas na última semana.

“Muitas pessoas estão vindo pela primeira vez. Os estoques caem rápido, mas a solidariedade tem crescido junto”, disse Tom Boucher, diretor da instituição.

Já em Norwood, o departamento de polícia decidiu antecipar sua campanha anual de arrecadação de alimentos. O salão comunitário da delegacia está lotado de doações, e a distribuição começa já na segunda-feira.

“Alguns dos nossos vizinhos aqui em Norwood podem em breve enfrentar dificuldades reais para colocar comida na mesa”, declarou o chefe de polícia Christopher Padden.

Mais de 600 mil pessoas dependem do SNAP em Massachusetts

De acordo com os dados do Departamento de Transição e Assistência (DTA), cerca de 627 mil pessoas em Massachusetts recebem atualmente benefícios do SNAP, o que representa aproximadamente 9% da população estadual.

O governo informou, por meio de um comunicado, que os benefícios podem sofrer atrasos pontuais em novembro devido à falta temporária de repasses federais.

“O estado está utilizando fundos de contingência para minimizar os atrasos, mas orientamos as famílias a se prepararem para eventuais interrupções”, informou o DTA.

Medida federal é temporária

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) autorizou o uso emergencial de fundos de reserva para o SNAP durante a paralisação do governo. Entretanto, a agência alertou que a medida é temporária e depende da aprovação de um novo orçamento em Washington.

Enquanto isso, igrejas, escolas e organizações civis de Massachusetts seguem fortalecendo redes locais de apoio, garantindo que alimentos e roupas cheguem às famílias mais afetadas.